Anabole steroïden bij vrouwen: virilisatie

Onder vrouwen die trainen, heerst de algemene overtuiging dat er ‘zachte’ anabole steroïden bestaan die veilig zijn voor het vrouwelijk lichaam. De realiteit is anders: elk androgeen in een voldoende dosis kan virilisatie veroorzaken - het verwerven van mannelijke geslachtskenmerken. De redactie legt uit hoe het gebeurt, waar je op moet letten en waarom sommige veranderingen voor altijd blijven bestaan.

Wat is virilisatie

Virilisatie (van het Latijnse virilis - mannelijk) is de ontwikkeling bij een vrouw van kenmerken die kenmerkend zijn voor mannen onder invloed van een overmaat aan androgenen. In de geneeskunde is deze aandoening al lang bekend: het komt voor bij androgeenafscheidende tumoren van de eierstokken en bijnieren, met aangeboren hyperplasie van de bijnierschors. Anabole steroïden reproduceren hetzelfde beeld kunstmatig.

Er moet onderscheid worden gemaakt tussen hirsutisme en virilisatie. Hirsutisme – overmatige haargroei volgens het mannelijke patroon – kan een geïsoleerd symptoom zijn, bijvoorbeeld bij polycysteus ovariumsyndroom. Virilisatie daarentegen betekent een complex van veranderingen, waaronder ook heesheid van de stem, vergroting van de clitoris, kaalheid op de slapen en kruin, en veranderingen in het figuur.

Normaal gesproken zijn de testosteronniveaus bij vrouwen ongeveer 10-20 keer lager dan bij mannen. Daarom betekent zelfs de hoeveelheid androgenen, die voor een man matig zou zijn, voor een vrouw het vele malen overschrijden van het fysiologische niveau.

Vrouwelijke weefsels (huid, haarzakjes, strottenhoofd, clitoris) hebben androgeenreceptoren en reageren op dezelfde manier op androgenen als mannen tijdens de puberteit. In wezen is virilisatie het begin van de "mannelijke puberteit" bij een volwassen vrouw.

Waarom er geen "vrouwelijke" steroïden zijn

Op forums en bij informeel advies wordt vaak onderscheid gemaakt tussen ‘harde’ en ‘vrouwelijke’ voorbereidingen. Deze laatste omvatten bijvoorbeeld oxandrolon of andere derivaten met een zogenaamd lage androgene activiteit. Deze verdeling is gebaseerd op een indicator van de anabole-androgene verhouding, bepaald in oude experimenten met ratten.

Het probleem is dat deze verhouding niet goed wordt overgedragen op mensen. Anabole en androgene effecten worden gerealiseerd via dezelfde androgeenreceptor, dus het is onmogelijk om de een volledig van de ander te "scheiden". Een lagere androgeniciteit betekent alleen dat virilisatie een hogere dosis of een langere duur vereist, maar niet dat dit niet zal gebeuren.

Een review door Huang en Basaria (2018) over vrouwelijke atleten benadrukt dat alle anabole androgene steroïden bij vrouwen gepaard gaan met een risico op virilisatie, en de ernst ervan hangt af van de dosis, de duur en de individuele gevoeligheid.

Individuele gevoeligheid is een belangrijke en onvoorspelbare factor. Twee vrouwen die hetzelfde middel gebruiken, kunnen totaal verschillende resultaten bereiken: de één merkt wekenlang geen veranderingen, de ander ervaart al snel een schorre stem. Het is onmogelijk om dit op voorhand te voorspellen.

Tekenen van virilisatie en hun volgorde

Manifestaties van virilisatie ontwikkelen zich niet gelijktijdig. Sommige lijken snel en gemakkelijk zichtbaar, andere geleidelijk en vaak onmerkbaar voor de vrouw zelf, totdat de veranderingen duidelijk worden voor de mensen om haar heen.

Het klassieke werk van Strauss et al. (1985) beschreven de ervaringen van vrouwelijke atleten die anabole steroïden gebruikten: bijna allemaal rapporteerden ze een verminderde stemhoogte, toegenomen haargroei in het gezicht en veranderingen in de menstruatiecyclus. Een kwalitatief onderzoek door Havnes et al. (2021) lieten zien dat vrouwen zelfs vandaag de dag deze risico’s in het begin vaak onderschatten.

Een onderzoek naar het staatsdopingprogramma van de DDR leverde een tragische maar onthullende reeks gegevens op (Franke & Berendonk, 1997). Uit de documenten bleek dat vrouwelijke atleten, die vaak zonder medeweten medicijnen kregen, ernstige virilisatie vertoonden, waaronder onomkeerbare stemveranderingen en hirsutisme.

Andere risico's naast virilisatie

Virilisatie is het meest zichtbare, maar niet het enige, gevolg van androgeengebruik door vrouwen. Een wetenschappelijke verklaring van de Endocrine Society (Pope et al., 2014) beschrijft een aantal systeemrisico's die relevant zijn voor beide geslachten.

• Voortplantingssysteem: onderdrukking van de ovulatie, verstoring van de cyclus, mogelijke problemen met de bevruchting; androgenen zijn gecontra-indiceerd tijdens de zwangerschap vanwege het risico op masculinisatie van de vrouwelijke foetus.
• Lipiden en het hart: afname van HDL, toename van LDL, verhoging van de bloeddruk.
• Lever: vooral bij orale 17-alfa-gealkyleerde geneesmiddelen.
• Psyche: prikkelbaarheid, stemmingswisselingen, risico op verslaving.
• Kwaliteit van het medicijn: op de illegale markt komen de samenstelling en dosering vaak niet overeen met het etiket.

Het psychologische aspect moet apart worden vermeld. Veranderingen in stem of uiterlijk kunnen het gevoel van eigenwaarde, het sociale leven en de professionele activiteit aanzienlijk beïnvloeden, vooral voor vrouwen wier werk met de stem te maken heeft.

Ten slotte zijn anabole steroïden in de sport permanent verboden door de WADA Prohibited List (sectie S1) en vormen ze dezelfde reden voor diskwalificatie voor vrouwen als voor mannen.

Wat te doen bij de eerste signalen

De hoofdregel die door artsen wordt benadrukt, is dat hoe eerder de androgeenbehandeling wordt stopgezet, des te waarschijnlijker het is dat de veranderingen minimaal zullen blijven. Het is onmogelijk te verwachten dat het teken "uit zichzelf zal verdwijnen" tegen de achtergrond van verder gebruik.

Het belangrijkste signaal is elke verandering in de stem: heesheid die geen verband houdt met een verkoudheid, verlies van hoge tonen, "breken" van de stem. Het is de stem die het vaakst permanente veranderingen ondergaat, en dit is waar uitstelgedrag het meeste kost.

Als er tekenen van virilisatie optreden, dient u een endocrinoloog of gynaecoloog-endocrinoloog te raadplegen. De arts zal de hormonale status beoordelen, andere oorzaken van overtollige androgenen (tumoren, PCOS) uitsluiten en de gevolgen helpen corrigeren.

Voor vrouwen die androgenen overwegen om de prestaties of het uiterlijk te verbeteren, adviseert de redactie een afweging te maken: sommige van de mogelijke veranderingen zijn onomkeerbaar en er bestaat geen veilige "vrouwelijke" dosis.

Redactionele conclusies

Het vrouwelijk lichaam is extreem gevoelig voor androgenen, en alle anabole steroïden, inclusief de zogenaamde "vrouwelijke", kunnen virilisatie veroorzaken.

Acne en onregelmatige menstruatie zijn meestal omkeerbaar, maar stemveranderingen, vergroting van de clitoris en sommige veranderingen in de haarbedekking zijn vaak permanent.

Lees meer over aanhoudende effecten in het artikel "Onomkeerbare androgeenbijwerkingen bij vrouwen." We raden ook de materialen "Het hormonale systeem en de training van vrouwen" en "Hoe HRT verschilt van een sportcursus" aan.

Lijst met gebruikte literatuur

1. Huang G, Basaria S. Do anabolic-androgenic steroids have performance-enhancing effects in female athletes? Mol Cell Endocrinol. 2018;464:56–64.
2. Strauss RH, Liggett MT, Lanese RR. Anabolic steroid use and perceived effects in ten weight-trained women athletes. JAMA. 1985;253(19):2871–2873.
3. Franke WW, Berendonk B. Hormonal doping and androgenization of athletes: a secret program of the German Democratic Republic government. Clin Chem. 1997;43(7):1262–1279.
4. Havnes IA, Jørstad ML, Innerdal I, Bjørnebekk A. Anabolic-androgenic steroid use among women – a qualitative study on experiences of masculinizing, gonadal and sexual effects. Int J Drug Policy. 2021;95:102876.
5. Pope HG Jr, Wood RI, Rogol A, et al. Adverse health consequences of performance-enhancing drugs: an Endocrine Society scientific statement. Endocr Rev. 2014;35(3):341–375.
6. Handelsman DJ, Hirschberg AL, Bermon S. Circulating testosterone as the hormonal basis of sex differences in athletic performance. Endocr Rev. 2018;39(5):803–829.
7. World Anti-Doping Agency. International Standard — Prohibited List. Montreal: WADA; чинна редакція.